채소재배를 위해서는 흙이 부드러우면서 물 빠짐이 좋아야 한다. 그냥 둔 밭은 비가 내리거나 밟아 다져져 흙 입자가 치밀하게 되어 토양 속에 공기가 부족하고 물 빠짐이 나빠지게 된다. 이런 밭을 좋게 만들려면 밭을 갈아서 흙을 부수고 이랑을 만드는 작업을 해야 한다. 이때 퇴비를 1㎡당 2kg 정도를 넣고 갈아주되 관리기가 없거나 면적이 좁다면 삽과 괭이로 30cm 깊이로 파서 뒤집어준다. 삽과 괭이로 뒤집은 흙은 흙덩이가 크므로 괭이 등으로 잘게 부숴주어야 채소를 파종하거나 이식하기 쉽고 뿌리도 잘 내리게 된다.

이랑 만들기는 채소를 재배하는 흙을 올려서 베드와 같이 만드는 작업을 말하는데 이랑을 잘 만들면 채소가 잘 자랄 뿐 아니라 심은 후 관리하기도 편리하다. 이랑을 만들 때 비료를 주어야하는데 비료를 밭 전면에 뿌리는 전면시비와 이랑에 고랑을 파서 시비하는 이랑시비가 있다. 여러 가지 작물을 심으려면 전면시비보다 이랑시비가 유리하다. 왜냐하면 고추나 옥수수, 감자 같이 비료가 많이 필요한 다비(多肥)작물을 비료를 많이 주어야 하지만 고구마 같은 작물은 비료를 많이 줄 경우 잎만 무성하고 뿌리는 달리지 않게 된다. 보통의 작물을 재배할 때는 이랑을 만들 때 1㎡당 100g의 복합비료를 주도록 한다. 

이랑의 폭은 60~70cm정도로 만들되 고추나 가지 같이 가지가 넓게 자라는 작물은 더 넓게 만들기도 한다.

이랑을 만드는 작업을 할 때 끈을 이용하면 좋은데 밭양쪽 끝에 말뚝을 박고 끈을 친 다음 괭이나 삽으로 흙을 파서 끈 안으로 넣어 이랑을 높인 후 쇠갈퀴나 레기 등으로 고르게 정리해서 두둑을 만든다. 두둑의 높이는 물 빠짐이 잘 되는 밭이나 상추나 배추 같은 엽채류는 10cm 정도로 하되 물 빠짐이 나쁘거나 토마토, 고추, 오이 같은 작물을 심을 밭은 20~30cm 정도의 높은 이랑이 안전하다. 이랑이 좁을 경우 이랑을 너무 높이면 토양이 건조해지기 쉽다.

고추나 오이 등과 같이 모종을 심는 작물은 잡초방지와 수분유지를 위해 흑색비닐을 멀칭해서 재배하는 경우가 많은데 멀칭을 하면 비가 오더라도 흙이 튀어 오르는 것을 막아 병해를 예방하는 효과도 있다. 비닐멀칭 재배를 하려면 비닐에 맞게 이랑을 만들어야 하므로 비닐을 구입한 후 규격에 맞게 이랑을 만들어야 한다. 60cm 정도의 두둑을 만들려면 80cm 폭의 비닐을 구입해야 한다. 멀칭작업을 할 때는 흙과 비닐이 밀착될 수 있도록 두둑을 평평하게 만드는 것이 중요하다. 또 멀칭작업은 비가 온 후 토양수분이 적당할 때 하게 되면 이후 토양수분관리가 쉬워지므로 가능하면 비닐멀칭을 하려면 이랑을 만들어두었다가 비가 온후에 비닐을 덮어주도록 한다.

청도농협 영농상담사 조기동